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Alors que le Québec et d'autres régions du Canada connaissent des vagues de chaleur intenses, l'impact sur la santé mentale suscite une inquiétude croissante. Au-delà des effets physiques bien connus comme l'inconfort, la déshydratation et le manque de sommeil, les experts soulignent que la canicule peut aggraver considérablement les problèmes de santé mentale préexistants et même en déclencher de nouveaux.

L'Association québécoise des médecins pour l'environnement (AQME) alerte sur ce risque accru. « La chaleur extrême n'est pas seulement une question de santé physique », explique le Dr. Isabelle Lapointe, porte-parole de l'AQME. « Elle a un impact profond sur notre bien-être psychologique. »

Comment la Canicule Affecte-t-elle la Santé Mentale ?

Plusieurs mécanismes expliquent ce lien. Tout d'abord, la chaleur peut perturber le sommeil, un élément crucial pour la stabilité émotionnelle. Le manque de sommeil chronique peut exacerber l'anxiété, la dépression et l'irritabilité. De plus, la déshydratation, fréquente pendant les périodes de canicule, peut affecter la fonction cognitive et l'humeur.

La chaleur peut également augmenter le stress et l'anxiété liés à la sécurité et à la survie. Les personnes souffrant déjà de troubles anxieux ou de crises de panique peuvent se sentir particulièrement vulnérables. Pour les personnes atteintes de troubles bipolaires, la chaleur peut déclencher des épisodes maniaques ou dépressifs.

Qui est le Plus Vulnérable ?

Si tout le monde peut être affecté par la chaleur, certains groupes sont plus vulnérables que d'autres :

• Les personnes atteintes de troubles mentaux préexistants : La canicule peut amplifier leurs symptômes et rendre leur traitement moins efficace.
• Les personnes âgées : Elles sont plus susceptibles de souffrir de déshydratation et d'isolement social.
• Les personnes sans abri : Elles n'ont pas accès à un environnement frais et sont exposées à des conditions extrêmes.
• Les enfants et les nourrissons : Leur corps régule moins bien la température.
• Les travailleurs à l'extérieur : Ils sont exposés à la chaleur pendant de longues périodes.

Comment Se Protéger ?

Il est essentiel de prendre des mesures préventives pour protéger sa santé mentale pendant les vagues de chaleur :

• Restez hydraté : Buvez beaucoup d'eau tout au long de la journée.
• Faites de l'exercice pendant les heures les plus fraîches : Tôt le matin ou tard le soir.
• Trouvez un endroit frais : Bibliothèques, centres communautaires, centres commerciaux.
• Portez des vêtements légers et amples : De couleur claire.
• Limitez votre exposition au soleil : Portez un chapeau et des lunettes de soleil.
• Restez en contact avec vos proches : L'isolement social peut aggraver les problèmes de santé mentale.
• Si vous ressentez des symptômes de stress ou d'anxiété, n'hésitez pas à demander de l'aide : Contactez un professionnel de la santé mentale ou un organisme d'aide.